„Няма ли да се биеш?“
Никол звучеше разочарована. Очакваше сълзи, сцена, съпруга, която се разпада, докато тя стои под диамантите на баба ми.
Но аз само я погледнах спокойно.
„Не.“
Зад мен майката на Брандън се засмя. „Поне не прави спектакъл от това.“
Спрях на стълбите и се обърнах.
„Аз не съм спектакълът,“ казах тихо. „Още не.“
Горе застанах под снимката на баба ми Рут Вашингтон. Тя често казваше: „Никога не прекъсвай глупак, докато пише доказателствата срещу себе си.“
Тази вечер Брандън беше написал достатъчно.
Извадих куфара си и се обадих в Атланта.
„Госпожо Вашингтон?“
Чуването на истинското ми име почти ме пречупи.
Не Симон Рийд. А Симон Вашингтон.
„Съпругът ми прекрати брака ни пред трийсет души,“ казах на Валъри Прайс, главен юрисконсулт на Washington Holdings. „Любовницата му носи колието на баба ми.“
Пауза.
„И какво искате?“
Погледнах снимката на баба си.
„Всичко.“
По-късно Брандън се качи горе.
„Наистина ли ще го направиш?“
„Ти ме помоли.“
„Не е нужно да си толкова странна.“
Гледах го. „Ти ми връчи билет в една посока пред любовницата си и майка ти.“
„Никол вече не е моя любовница.“
Поправката беше почти смешна.
„Тогава каква е?“
„Бъдещето ми.“
Бавно затворих куфара.
„Бъдещето ти знае ли, че носи крадена вещ?“
Челюстта му се стегна. „Това е просто бижу.“
„Не беше твое, за да го даваш.“
„Мислиш си, че си по-добра от всички.“
Засмях се тихо.
„Не. Просто съм по-добра от теб.“
Тишина.
„Няма да издържиш битка с мен,“ каза тихо той.
Погледнах го спокойно.
„Прав си,“ отвърнах. „Щях да я приключа твърде бързо.“
За първи път тази вечер Брандън изглеждаше уплашен.
В полунощ слязох долу.
Никол все още носеше диамантите на баба ми.
Протегнах ръка.
„Колието.“
„Брандън ми го даде,“ каза тя.
„Не беше негово.“
„Това е просто бижу,“ изръмжа Брандън.
„Това е регистрирана семейна реликва на траста Вашингтон,“ отвърнах. „Ако тя напусне с него, ще го докладвам като откраднато.“
В стаята настъпи тишина.
Никол бързо свали колието.
После сложих папка на масата.
„Партито приключи. Всички си тръгват.“
„Това е домът на сина ми,“ изсъска Марлийн.
„Не,“ казах тихо. „Не е.“
Братът на Брандън отвори документа за собственост.
„Само нейното име е тук.“
„Излъгала си ме,“ изсъска Брандън.
„Купих къщата преди брака,“ отвърнах. „Ти просто предположи, че е наша.“
Унижението се разля по лицето му.
„Добре,“ каза той. „Задръж къщата. Аз все още имам фирмата си.“
Погледнах го спокойно.
„Да. За това…“
Страх проблесна в очите му.
„Знам кой гарантира първия ти заем.“
Никол се намръщи. „Какво означава това?“
„Означава, че Reed Construction оцеля, защото една жена, която наричахте скучна, е решила да не я остави да умре.“
„Лъжеш,“ изсъска Брандън.
„Не. Просто никога не си питал коя съм.“
Никол се втренчи в мен.
„Ти си свързана с Washington Holdings?“
Усмихнах се леко.
„Аз съм мажоритарният собственик.“
Кухнята замлъкна.
„Ти си библиотекарка,“ прошепна Брандън.
„Да,“ отвърнах. „Защото харесвам библиотеките.“
На следващата сутрин телефонът на Брандън звънна.
„Банката?“ каза той. „Това е невъзможно.“
После погледът му рязко се насочи към мен.
„Washington Holdings?“
„Ти ми даде билет в една посока,“ казах спокойно. „Но трябваше да купиш и за себе си.“
„Какво направи?“
„Спрях да те поддържам жив.“
Никол грабна чантата си.
„Каза ми, че тя е никоя,“ прошепна му тя.
Сутринта Брандън стоеше отвън с куфара си.
„Ти го съсипа!“ изкрещя майка му.
Аз стоях спокойно на верандата.
„Не,“ казах тихо. „Просто спрях финансирането му.“
Преди да си тръгне, Брандън се обърна към мен.
„Това не е краят.“
Кимнах веднъж.
„Не. Това е първият път, в който всичко е честно.“
След като си тръгнаха, къщата за първи път от години потъна в тишина.
После Валъри пристигна с черна папка.
„Имаме проблем,“ каза тя.
„Брандън е прехвърлил фирмени файлове на външен сървър.“
Плъзна ми снимка на Брандън до Никол и плешив мъж в скъп костюм.
„Опасни връзки,“ каза тихо Валъри.
После обърна последната страница.
„Бенефициентът по животозастрахователната ви полица е сменен преди два месеца.“
Замръзнах.
„На кого?“
„На самия Брандън.“
Всичко се пренареди в нещо по-студено от предателство.
Нещо планирано.
Тогава телефонът ми избръмча.
„Съпругът ви дължи на опасни хора много повече от банки.“
Следваше ново съобщение.
„И сега те знаят, че вие контролирате парите.“
Шест години Брандън вярваше, че съм обикновена.
Но той беше довел вълци точно пред вратата ми.
Той ми купи еднопосочен билет, за да ме върне беден – но до изгрев слънце цялата му компания принадлежеше на мен.
